Een terugblik met grondlegger Sjaan de Groot

Sjaan de Groot begon zijn carrière bij een lokaal autobedrijf. Naast zijn baan als automonteur, werkte hij in de avonduren en op zaterdagen, in zijn zelfgebouwde werkplaats.

Klein begonnen

Sjaan de Groot: “Achter het huis van mijn ouders had ik een complete werkplaats ingericht. Er was net genoeg ruimte voor 4 auto’s en mijn klantenkring groeide gestaag. Op een gegeven moment werd het een beetje te veel om mijn baan en eigen bedrijfje te combineren. Met het verdiende geld kon ik hier in 1986 ongeveer 1.000 m² grond kopen om een pand op te laten bouwen. We starten hier als universeel autobedrijf met 2 man personeel en een paar gebruikte auto’s voor de verkoop. In de jaren daarna groeiden we door naar een team van 7 man.

SEAT dealer

In 1996 zijn we SEAT dealer geworden en dat was een goede stap. We konden in 2000 grond bijkopen, het pand uitbreiden en het naastgelegen pand kopen. Ondertussen groeide het team naar ongeveer 20 personeelsleden en werden we ook nog Skoda- en Volkswagen-servicepartner.

Emobility Center

Met Emobilty Center/ Elektrisch Mobiel waren we in 2010 al pionier op het gebied van elektrische mobiliteit. In onze showroom stonden, naast elektrische fietsen en scooters, de eerste volledig elektrische auto’s. Nu is onze fietsenspeciaalzaak Brouwer Bikes in dit pand gevestigd.

Einde relatie met importeur Pon

Eind 2019 hebben we ons uit laten kopen door Pon, de landelijke importeur van de Volkswagen, SEAT en Skoda. Een veranderend dealerlandschap en de toekomstmogelijkheden als dealer waren voor ons de belangrijkste reden om een andere weg te kiezen. Uiteraard kijk ik wel met heel veel plezier terug op de dealerperiode. Voor een relatief kleine dealer, behaalden we topresultaten met als bekroning de titel “SEAT dealer van het jaar”. Dat hadden we natuurlijk niet alleen te danken aan de verkoopcijfers, maar zeker ook aan de hoge klanttevredenheidscijfers. Het dealerschap gaf ons privé ook veel plezier. Met SEAT reisden we regelmatig de wereld over en zagen we schitterende plaatsen.

Das Autohaus

Natuurlijk hadden we goed nagedacht over de beëindiging van de relatie met de importeur. Met Thierry Köhler en Sjef ten Berghe (beiden automotive relaties) besprak ik het plan om Das Autohaus op te richten. Binnen dit concept kregen verkoop, service en onderhoud, leasing en financiering hun invulling. Inmiddels staat er een uitstekend concept om verder te groeien en waarbij andere autobedrijven zich aan kunnen sluiten.

Stokje overgeven

Een goede basis voor de toekomst is natuurlijk ook fijn voor de volgende generatie. We zijn een echt familiebedrijf en voelen ons altijd verbonden met het bedrijf. Mijn vrouw Nel heeft altijd meegewerkt, mijn dochter Marcia stond op haar 12^e al auto’s te wassen, en kwam hier samen met Sjoerd (schoonzoon) na de IVA werken. Ook Leon (schoonzoon) en Edward (neef) werken binnen het bedrijf.

Na de oprichting van Das Autohaus De Groot, Das Autohaus Nederland en Leasing kon ik langzamerhand wat meer afstand nemen. Het was een mooi moment om het stokje geleidelijk over te dragen aan Marcia, Sjoerd en Edward. Sinds kort ben ik dan ook niet meer officieel in dienst, wat niet wil zeggen dat ik niet meer betrokken ben. Zo ondersteun ik Marcia nog en onderhoud ik de contacten met de inruilhandelaren. Het afbouwen van het werk was natuurlijk wel een omschakeling. Nu zit ik ’s avonds vaak op de bank. Dat was ik niet gewend, want ik was iedere avond tot in de late uurtjes aan het werk. Vervelen doe ik mij zeker niet. Ons huis en de grote tuin vragen ook veel tijd en we trekken zeer regelmatig met de camper door het land.

Terugblik

Wanneer ik zo terugkijk op hoe het allemaal gelopen is, ben ik stiekem wel een beetje trots op wat we bereikt hebben. Ik ben klein begonnen. Door samen hard te werken en telkens weer een beetje te verdienen, lukte het om een volgende stap te kunnen zetten. Spijt heb ik zeker niet! Het heeft ons veel moois gebracht en we doen nu dingen die anders misschien niet mogelijk zouden zijn.”